台风是热带气旋的一种，热带气旋是发生在热带或副热带洋面上的低压涡旋。根据形成地点的不同，热带气旋演化后的称呼也有所不同：台风是指风速达到33米/秒以上的热带气旋，生成于西北太平洋和我国南海的强烈热带气旋被称为“台风”，生成于大西洋、加勒比海以及北太平洋东部的则称为“飓风”，而生成于印度洋、阿拉伯海、孟加拉湾的则称为“旋风”。
在我国沿海地区，几乎每年夏秋两季都会或多或少地遭受台风的侵袭，造成的生命财产损失也不小。台风是一种破坏力很强的灾害性天气系统，最大的威胁来自其形成的风暴潮。风暴潮是强烈大气扰动如热带气旋（台风、飓风）、温带气旋（寒潮）等引起的海平面异常升高现象。风暴潮与正常潮汐运动的影响相叠加，可导致沿海地区平均水面上升5米以上，引发严重洪水。
然而，凡事都有两面性，台风是给人类带来了灾害，但它也有不少好处。
台风给人们带来了丰沛的淡水。台风给中国沿海、日本海沿岸、印度、东南亚和美国东南部带来大量的雨水，约占这些地区总降水量的1/4以上，对改善这些地区的淡水供应和生态环境都有十分重要的意义。
台风对于调剂地球热量、维持热平衡更是功不可没。众所周知，热带地区由于接收的太阳辐射热量最多，因此，气候也最为炎热，而寒带地区正好相反。由于台风的活动，热带地区的热量被驱散到高纬度地区，从而使寒带地区的热量得到补偿。如果没有台风就会造成热带地区气候越来越炎热，而寒带地区越来越寒冷，温带将会消失。我国将没有昆明这样的春城，也没有四季常青的广州，“北大仓”、内蒙古草原亦将不复存在。
台风最高时速可达200公里以上，所到之处，摧枯拉朽。这巨大的能量可以直接给人类造成灾难，但也全凭着这巨大的能量流动使地球保持着热平衡，使人类安居乐业、生生不息。
台风还能增加捕鱼量。每当台风袭来时，翻江倒海，江海底部的营养物质被卷上来，鱼饵增多，吸引鱼群在水面附近聚集，渔获量自然提高。 （来源于2011年9月2日《中国气象报》 作者：屈文旭）
